L' inaugurazione dei locali è avvenuta il 23 giugno 2001.

Da seminario a casa di accoglienza

     Mons. Giovanni Marra ha inaugurato nei giorni scorsi a Santa Lucia del Mela la casa di spiritualità "Santa Maria della Neve", realizzata nelle immediate adiacenze dell'omonimo Santuario, che domina il centro luciese. La struttura, creata con i fondi della Curia, è stata completata grazie anche all'impegno di padre Cosimo Genovese, rettore del santuario.
     In pratica è stata restituita alla collettività l'ala del seminario, debitamente ristrutturata e dotata di tutti i comfort. L'edificio ha lo scopo di ricevere gruppi di pellegrini in transito o che desiderano trascorrere un periodo di meditazione.
     La casa d'accoglienza è attrezzata con una sala convegni, servizio di ristorazione e sistemazione alberghiera per quaranta ospiti. La struttura viene posta al servizio della comunità diocesana, con la prerogativa di sede ideale in occasione d'incontri religiosi, ritiri spirituali del clero e di giornate di programmazione pastorale della comunità parrocchiale o dei gruppi ecclesiali. La cerimonia di inaugurazione si è svolta alla presenza di un nutrito numero di fedeli e sacerdoti, provenienti da ogni angolo della provincia mcssinese.
     Ad impartire la solenne benedizione ai locali d'accoglienza è stato l'arcivescovo della diocesi di Messina, Lipari e Santa Lucia del Mela, mons. Giovanni Marra, accompagnato dal can. Insana, alla presenza del sindaco di San Lucia del mela, Santino Pandolfo. La casa di accoglienza sarà diretta da padre Cosimo e gestita con la preziosa collaborazione delle Suore.
     L'apertura della casa dì spiritualità rappresenta un trampolino di lancio per il centro di Santa Lucia dcl Mela, considerate le caratteristiche del paese, un piccolo scrigno, in cui sono custoditi importanti gioielli storici ed architettonici. E proprio le "gemme" più ricche sono patrimonio del Santuario Maria della Neve", che sorge sui ruderi dell'antico castello normanno, la cui costruzione fu avviata nel lontano 1673.
     All'interno del santuario è conservata la statua di Antonello Gagini, considerata dai critici d'arte, una delle testimonianze più interessanti della produzione gaginesca, commissionata al maestro nel 1526 e consegnata tre anni dopo.
     Il simulacro venne collocato dapprima nella piccola e solitaria chiesa di San Giuseppe, nella Valle delle Celle, per mano dei Confrati che officiavano nell'edificio sacro, che divenne ben presto meta di pellegrinaggi da parte di numerosi devoti e trasferita all'interno dell'attuale sede, solo il 5 agosto del 1674. giorno in cui, a tutt'oggi, si celebra la festa in onore della Madonna della Neve. Ed è questa la più antica e popolare tradizione religiosa rigorosamente rispettata dalla popolazione luciese. Anche per quest'anno è previsto un ricco programma di appuntamenti religiosi che, culmineranno con la processione della statua.
     La novità, quest'anno, è rappresentata proprio dal fattore accoglienza. «La casa di spiritualità appena aperta – ha spiegato padre Genovese – potrà ospitare quanti inoltreranno, per tempo, la richiesta per potervi soggiornare.